Земля уходила из под ног. Голова резко закружилась и упал на траву, зажмурившись. Дыхание затруднилось. На спину так будто вдруг накидали камней, которые я был не в силах сбросить с себя. Кончики пальцев онемели. Я почувствовал как в миг заледенели ноги. Стало страшно. Мурашки пробежали по телу, я сделал глубокий вздох и прижался к теплой земле.
Потом стало отходить. Сначало я наконец выдохнул и смог, хоть и через силу, дышать. Каждый вздох отдавался болью в спине и гулом в голове, которая так же резко стала болеть. Пошарив рядом ладонями, я удостоверился что действительно лежу на траве. Чуть приподняв голову и приоткрыв глаза, я тут их отвернулся, снова, резко их закрыв - лучи солнца падали мне прямо на лицо, низко вися над горизонтом.
Собравшись с силами я сел, повернувшись спиной к солнцу. Отрегулировал дыхание и держась лапами за дико болящую голову, осторожно приоткрыл один глаз. Потом второй.
Непонятно сколько бы мы так просидели, смотря друг на друга. Дракон наконец вздохнул и отвел взгляд, всколыхнув воду.
- Я тебя помню, ты тут уже был.
- Да. - Нахмурившись ответил я хриплым голосом. Закашлялся. Потом продолжил, каким-то чужим голосом - Только, кажется, тогда я попадал сюда проще. Хотя я тебя тоже припоминаю. - В горле противно запершило и я сломался пополам, хватаясь за живот. Когда наконец я прокашлялся, дракон продолжил странный разговор спокойным голосом.
- У нас теперь вот так. И дальше идти не советую - сейчас ты у границы миров и я еще понимаю, почему ты в сознании. Но дальше воздух заражен куда сильнее. - Он осекся, неприятно посмотрев на меня. Я ждал, не зная даже что ответить. Потом дракон продолжил, в задумчивости рассматривая свой хвост. - Он разрушает мозг, понимаешь? Все эти неприятные физические проблемы вроде трудного дыхания скоро частично пройдут, а к остальному ты привыкнешь. Но этот наполненный гадостью воздух ты ничем не заменишь. Он медленно будет разъедать твой мозг... хотя, почему медленно? Ты тут не протянешь и нескольких суток. Сначало ты просто будешь туго соображать и у тебя замедлиться реакция. Потом ты будешь надолго задумываться над каждой мелочью и станет неприятным и тягостным просто над чем-то думать. А потом ты отупеешь. Будешь говорить разную пургу или вовсе молчать, не понимая что от тебя хотят другие. Побудешь таким немного и станешь помидором. Вроде как живой, ходить можешь... Но не говорить, не думать, ты не сможешь. А? Как тебе такая жизнь?
Мне стало не по себе. Я сглотнул, ощущая ком в горле, но он так будто только увеличился. Я мысленно попытался успокоиться и не поддаваться страху, но дракон продолжал речь.
- Тебе сейчас это кажется глупым и ты, наверняка, не поверишь. Да мне никто не поверил! Никто не вернулся назад откуда пришел. Все ушли в лес и не вернулись. И уж поверь, я знаю - просто не смогли физически вернуться. Умерли где-нибудь у дерева, пуская пузыри и уставившись в синее небо. Тебе будет казаться что все это скоро закончится, ты привыкнешь к тому, что тяжело думать. А потом, вдруг, просто уже не сможешь задуматься над этим. И умрешь от того, что не сможешь утолить голод. А если будешь не один - умрешь, что куда не лучше - морально. Тебя отнесут домой, станут кормить с ложечки три раза в день и уложат в постель. Все свободное время, а уж поверь - у тебя его будет предостаточно, ты будешь либо спать, либо смотреть в потолок безумным взглядом. А рядом будут стоять твои родные. Некоторые будут плакать, а некоторые причитать и прятать глаза, не в силах на это смотреть.
Он вдруг заглох. Потом сказал, уже тише.
- Он разъедает мозг, понимаешь? У тебя еще есть время. Где-то час, но за это время ты ничего не успеешь. Я не знаю какова твоя цель, но тут все сложнее чем кажется. Я тебя предупредил. А теперь - убирайся, пока еще в силах слушать меня.
И дракон резко ушел под воду, оставляя за собой след пузырей.
Я еще раз провел руками по траве. Потом сжал их в кулаки, пытаясь понять, не сон ли это. Вроде бы, нет... Я осмотрелся вокруг.
Впереди был лес, с широкой тропой, засыпанной листьями. Небо было серо-голубым, наверное ранний вечер или только утро... Странно, но я совершенно забыл в какое время вышел из дома, пошел сюда, перешел через черту... Я тупо установился на эту самую черту, которая белым мелом рассекала траву от высокого клена, до самой воды. Большое болото выходило за обе части миров, но с той стороны хотя бы никогда не выглядывали говорящие драконы, рассказывающие поэтапно о том, как ты умрешь.
Я зацепился за свою последнюю мысль и попытался ее отогнать от себя. Нет, умирать я тут точно не собираюсь... Но этот невинный морской змей напугал меня изрядно. И, самое ужасное, - он может оказаться прав. Но верить в это не хотелось.
Я наконец встал и повернулся к огромным дверям. В голове сразу всплыл кусочек воспоминания о том, как я здесь был в первый раз... С Мэриэлом и Викой, кажется... На счет наличия Ники я был не уверен - все-таки уже больше года прошло.
Мэриэл...
Мне снова стало тяжело дышать, но уже кажется просто от эмоций, которые на меня накатили. В этот раз я один, друг, но я пришел за тобой.
Я вдруг понял, что его уже могла постигнуть та участь, о которой рассказал мне дракон. Я сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться, но воздуха как будто не хватало. Даже если так... Даже если... Эти слова мне даже мысленно давались нелегко. Даже если - я буду с тобой, друг. Я найду тебя, друг!
Отлично. Цель у меня есть - это уже хорошо. Другое дело, что я не представляю как найти эту цель. Она может быть где угодно, а на счет того, как огромен этот мир - я совершенно не знал.
Скосив глаза на болото, я тут же отогнал от себя мысль спросить совета у змея. Нет... Не то. Он прогонит или просто проигнорирует, но точно не станет помогать. Он уже сказал все что хотел и даже это повторять не станет.
Стало совсем кисло. Голова все еще болела, хоть и не так сильно. Стало болеть горло, особенно когда хотелось сглотнуть.
Надо спешить. Если все это действительно правда, то если время у меня еще и есть, то немного. И лучше им дорожить.
Итак, что у меня есть?..
Я стал копаться в голове, стараясь припомнить что-нибудь и анализируя все в целом. Что мне нужно? Я не могу пойти туда сам. И я тут никого не знаю. Дракон, но он отпадает по ясным причинам. Холодильник... Мы на нем неплохо удирали, но не думаю что я сейчас смогу его найти. И более того - послать непонятно куда искать Мэра... Кто еще?
Я уставился на двери, припоминая как препирался с ними с другом. Они всех впускали, но никогда и никого не выпускали. Может быть, вы хоть чем-нибудь мне послужите сейчас?..
Я постучался. Сначало несильно, потом снова, уже со всей дури. Наконец стукнувшись об них со всей дури головой, я мысленно выругался и отошел.
Без толку.
Мне нужен кто-то неживой, кто сможет пройти... Да хоть кто-нибудь, чтобы сейчас помочь мне советом!
Я почувствовал себя совершенно беспомощным. Был бы рядом Мэр - мы бы обязательно что-нибудь придумали... Нашли бы выход...
От таких мыслей мне стало еще страшней. И еще более одиноко.
Мне надо было вернуться в реальный мир. Посидеть, подумать. Без боли, без мыслей о том, что воздух мне сейчас пожирает голову. Собраться. В конце концов поговорить с Сэмом, с Пусей... Они же наверняка мне смогут помочь! Или хотя бы дать совет.
Рассказывать им о Волшебном Мире, который мы с Мэриэлом столько хранили в тайне, не хотелось. Но сейчас на кону стояла еще большая монета - мой друг. И, возможно, его жизнь.
Я сделал несколько твердых шагов в сторону черты.
Посмотрел направо, на болото. Тишина.
Потом налево, на двери. И там ничего.
Обернулся назад, на тропинку, освещаемую глухим солнцем. И там никого.
Шаг...

Ну, хотя бы выход обратно, в реальность, не сопровождался такими же болью и мучениями... Голова прошла, а горло еще немного ныло, напоминая о том, что все-таки это был не сон и не видение.
Не теряя особо времени, я бросился бежать к дому. Все-таки Вика и Ника научили меня одной неплохой вещи - быстро бегать и правильно дышать, не сбиваясь, в ритм. Наверное, я бы даже мог опередить Нидлера...
Я вдруг остановился у поворота.